Las principales empresas tabacaleras niegan categóricamente las sugerencias de los investigadores de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, sobre el hecho de que éstas empresas esten recurriendo a las redes sociales de internet y sitios como Youtube para saltarse las limitaciones y restrinciones publicitarias impuestas a esta industria.

En un reciente estudio, los investigadores cuestionaron el número de videos en YouTube que hacían referencia a las marcas de tabaco. Sus conclusiones vienen tras de analizar las primeras 20 páginas de videos que contienen alguna referencia a alguna de las cinco marcas de tabaco más importantes del mundo. En el análisis inicial fueron encontrados 163 videos relacionados a dichas marcas de los cuales más de 20 videos parecían tener una producción profesional.

Sin embargo, varias de las marcas incluidas en el estudio negaron las acusaciones e incluso algunas alegaban que habían solicitado a YouTube la retirada de videos, añadiendo además de forma tajante que el uso de los sitios y redes sociales como Facebook o YouTube para promover sus marcas de productos de tabaco no está contemplado en sus políticas y estrategias comerciales.

Los investigadores señalan que el uso de los medios de comunicación social por parte de las empresas y marcas de tabaco podría violar muchas de las leyes locales de publicidad y las Normativas Internacionales aplicadas a los anuncios de este tipo de empresas.

La industria tabacalera siempre ha negado rotundamente la publicidad en Internet e incluso un número de compañías firmaron un acuerdo voluntario en el año 2002 con el objetivo de restringir su publicidad en los sitios web de internet.

A pesar de ello, en la investigación del estudio fue detectada una gran presencia de cuatro de las grandes marcas de tabaco como Marlboro, L & M, Winston y Mild Seven o Benson and Hedges y donde videos relacionados con la marca Marlboro fueron los más vistos en gran medida por los usuarios con un promedio superior a las 100.000 visitas.

Otras conclusiones de la investigación revelan que el 71% de los videos encontrados fueron clasificados como "pro-tabaco" en comparación con el 4% clasificados como "anti-tabaco" y que la mayoría de los videos (70%) contenían imágenes de los productos o elementos corporativos de la propia marca.

Según los propios investigadores sugieren que existen muchos videos populares en YouTube con contenido específicos de cada marca de tabaco, y que gran parte de ellos tienen como objetivo atraer a los usuarios y consumidores más jóvenes.