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Las redes sociales y su interacción con los distintos grupos de edad, especialmente niños y adolescentes, tienen sus ventajas y sus inconvenientes pero lo que está claro más allá de esto es que su interacción con ellas debe ser vigilada debido a que nos encontramos con grupos de edad muy influenciables. Dentro de estos malos usos que se pueden dar a las redes sociales nos encontramos con el caso de la Unidad de Conductas Adictivas de Elda, que este año se ha enfrentado a los primeros casos de adolescentes adictos a las redes sociales. Ambos jóvenes, uno de ellos menor de edad, permanecían encerrados en sus habitaciones durante más de ocho horas tanto conectados a las redes sociales como navegando por Internet. Los padres de los jóvenes se vieron obligados a pedir ayuda a la UCA, que les sometió a una terapia psicoterapéutica con el fin de eliminar esa adicción. Tras cuatro meses de terapia ambos jóvenes lograron recuperarse. Los principales síntomas de su adicción fueron la bajada de las noticas, el sentido de euforia y también la falta de sueño. A pesar de que no se trata de una adicción que por el momento sea muy común, lo cierto es que en los últimos cinco años el número de menores que ha acudido a este servicio ha aumentado de forma considerable. De hecho, en 2006 esta misma unidad ya atendió al primer niño enganchado a los videojuegos. Se trataba de un joven de 15 años que permanecía varias horas diarias delante de la videoconsola Según los especialistas estos casos irán en aumento debido a que cada vez son más los jóvenes que cuentan con acceso a Internet y que navegan diariamente por las redes sociales como Tuenti o Facebook. Por ello el coordinador de la unidad, José Miguel Cano pide tanto a padres como educadores estar atentos al comportamiento de los adolescentes y el tiempo que pasan delante del ordenador. Pero no siempre tiene porqué ser así. Lo cierto es que las redes sociales también se puede utilizar para influir positivamente en las conductas de la población. Por ejemplo, expertos de la Universidad del Sur de California tienen la esperanza de que comprendiendo mejor las interacciones humanas tanto personalmente como online se podría ayudar a prevenir enfermedades y promover conductas saludables. En un trabajo publicado por la revista Science y firmado por el investigador Thomas W. Valente, se plantea esta idea de utilizar la estructura de grupo de las redes sociales y sus interacciones y dinámicas para por ejemplo reducir el consumo de tabaco en una pequeña escuela o disminuir la propagación de enfermedades de transmisión sexual dentro de una comunidad. Desde el punto de vista de Valente se puede lograr un trabajo mucho mejor en la promoción de conductas saludables si entendemos las redes sociales y su contexto. Para ello, el investigador ha recopilado una serie de métodos para estimular los cambios de comportamiento y cree que éstos son más eficaces a través de estos medios. En su opinión, el sector salud debe empezar a considerar la valiosa información facilitada por herramientas como Facebook o Twitter. Desde su punto de vista no sólo han hecho más sencilla la tarea de recopilar datos, sino que también son perfectas para difundir información y persuadir hacia conductas más saludables.
